Rhodolith bed structure along a depth gradient on the northern coast of bahia state, brazil

Abstract

The aim of this study was to determine the structure of a rhodolith bed along a depth gradient of 5 to 25 m in the shelf in front of Salvador City, a region of northeastern Brazil. The dimensions, morphology and coralline algae composition of the rhodoliths were analyzed, as well as the vitality, density, and associated flora of the bed at three depths: 5, 15 and 25 m. Samples were obtained by SCUBA divers in summer 2007. Five rhodolith-forming taxa were identified: Sporolithon episporum, Lithothamnion brasiliense, Lithothamnion superpositum, Mesophyllum erubescens, and Lithophyllum sp. The encrusting growth form and the spherical shape were predominant at all depths. Rhodolith dimensions and vitality decreased and the density increased from the shallow to the deepest zones. Fifty-six macroalgal species were found as rhodolith-associated flora. The shallower depth presented higher values for macroalgal biomass and number of species. These results associated with other recent rhodolith bed descriptions indicate that the pattern of Brazilian rhodolith bed structure along depth gradients may be related to a combination of the extent and slope of the continental shelf.O objetivo deste estudo foi determinar a estrutura de um banco de rodolitos ao longo de um gradiente de profundidade na plataforma em frente à cidade de Salvador, nordeste brasileiro. Foram analisadas as dimensões, a forma e composição das algas calcárias dos rodolitos, bem como a vitalidade, densidade e flora associada ao banco, em três profundidades: 5, 15 e 25 m. As amostras foram obtidas por meio de mergulho autônomo no verão de 2007. Cinco espécies de algas calcárias formadoras de rodolito foram identificadas: Sporolithon episporum, Lithothamnion brasiliense, Lithothamnion superpositum, Mesophyllum erubescens e Lithophyllum sp. A forma de crescimento incrustante e a forma esférica foram predominantes em todas as profundidades. Houve uma redução da dimensão e vitalidade dos rodolitos e um aumento da densidade com a profundidade. Cinqüenta e seis espécies de macroalgas foram encontradas como flora associada aos rodolitos. A profundidade mais rasa apresentou os maiores valores de biomassa e número de espécies de macroalgas. Esses resultados, associados com outras descrições recentes de bancos de rodolitos, indicam que o padrão estrutural desses bancos no Brasil, ao longo de gradientes de profundidade, pode estar relacionado a uma combinação da extensão e da inclinação da plataforma continental